智障是指腦部功能發展緩慢或不能如常完全發展，而其個人學習及社會適應能力亦因而受到限制。但在智能以外的發展，如情感或體能活動的能力，大部份的智障人士基本上與常人無異。
智障是一種永久的缺陷而非疾病，故不能被治癒。但及早給予智障人士教育和訓練，其潛能可得以發掘及發展。
國際間採用不同的標準分類智障程度，現時香港一般採用以下分類：
類別智商輕度50–69中度25–49嚴重25或以下
成因
智障的成因可分為先天和後天。
先天是指在產前導致智障的成因，包括：
遺傳基因出現問題
胎兒受病毒感染
後天是指嬰兒在出生期間或之後導致智障的成因，包括：
生產過程中出現問題
患病及/或未能得到適當的照料
然而，部份智障個案沒有明確成因。
特性
學習
與一般人相比，智障人士的學習能力比較遲緩，領悟能力較低，需要較長學習時間才能掌握新事物。同時他們不能在同一時間學習多樣東西，需要按部就班，完成一樣才學習另一樣
其他學習特徵包括：
容易分心且難以持久專注做一件事情
記憶力較差，需要重覆提醒
應用能力較低
自發學習的動機較低，多依賴外在影響
領悟能力和理解能力薄弱，很難作抽象思考與邏輯分析
模仿能力較低
面貌
除了唐氏綜合症患者外，一般智障人士的樣貌與常人無異。
溝通
語言表達能力比較差，許多時既未能表達自己心中想說的話，也未能完全明白別人的說話。
行為
是非觀念及判斷能力薄弱，缺乏自我管束能力。
接觸智障人士應有的態度
溝通應盡量用淺白及簡短的句子。
宜耐心給予較長時間適應變化，使其接收、以語言表達及完成指示。
積極熱誠，逃避和抗拒智障人士接近會令他們感到不安。
愛護及關懷智障人士，尤其是表達能力、自我保護及照顧能力較差的嚴重及中度智障人士。
接納智障人士在各方面的限制。部分智障人士出現多重弱能狀況，例如智障兼自閉症或弱聽，他們表現出「怪異」的行為、說話或動作。假如我們加以揶揄或譏笑，對他們的學習信心、情緒、社交生活等均容易造成負面影響。
接納及留意智障人士的獨特之處，包括受先天因素和後天環境影響而形成的獨特行為模式、習慣和生活方式。
智障人士也是社會的一份子，我們應尊重他們的權利和自由，有平等的機會，有尊嚴地生活在同一社區內。
給予機會讓智障人士從實際工作或活動上學習，應避免替他們完成工作，除非他們本身能力不逮。即使需要協助，亦以最低限度為原則。過份保護只會令他們更為倚賴。
智障人士在判斷是非時，很多時候都需要別人灌輸正確知識及價值觀或給予正確指導。在指導他們時，應保持清楚和一致性，有需要時使用同一字眼重複指示。
賞罰分明，對智障人士恰當行為加以讚賞，亦不能讓他們做錯事而未被懲罰。
重視承諾，不要因為智障人士不明白或善忘而輕易放棄。
寄予適當的期望，推動智障人士勇敢嘗試，而並非掩蓋或改變他們不足之處。