这种恢复得益于一些国家的保护措施，2012年对尼日尔长颈鹿的调查估计有366只，到2017年已经增长到607只。西非长颈鹿是北方长颈鹿下面的一个亚种，1996年时整个非洲西部只剩49只，如今数量已经翻了好几倍。
尼日尔政府制定了严格的反偷猎法规并切实执行，还通过生态旅游创收。保护组织向当地村民宣传长颈鹿的重要性，提供小额贷款支持他们发展经济，条件是承诺保护长颈鹿。
南方长颈鹿广泛分布在整个南部非洲，几乎占非洲大陆长颈鹿总数的一半。
克鲁格国家公园、埃托沙国家公园、乔贝国家公园和万基国家公园都是该物种的著名分布区域。这些保护区提供了长颈鹿繁衍所需的开放空间、树木多样性和捕食者平衡。
但在保护区之外，长颈鹿面临的压力依然很大。农业扩张、城市化、围栏建设不断蚕食它们的栖息地。在一些政局不稳的地区，长颈鹿成了战乱下贫民裹腹的口粮、军队的补给。
还有传统文化的影响，非洲中部和东部的一些部落有食用长颈鹿肉的传统。在某些地方，长颈鹿的尾巴被当作身份象征，男人拿鹿尾当聘礼才有希望娶到新娘。
国际自然保护联盟长颈鹿和霍加皮专家组联合主席迈克尔·布朗表示，认识到这四种物种对准确的红色名录评估、有针对性的保护行动和跨国界的协调管理至关重要。
分类明确之后，哪一个物种更稀少，哪一个需要重点关注，保护资源该怎么分配，都变得更清晰了。
这不是第一次重新认识我们熟悉的动物。以前人们觉得非洲大象就是一种，后来发现其实分为草原象和森林象，它们的耳朵大小、体重、头骨和门齿形态都不一样，遗传分化也很显著。
类似的例子还有金丝猴、虎、豹等等，它们都有多个物种或亚种，各自面临不同的生存威胁。
把物种和亚种分清楚，不只是为了满足科学家的好奇心。有些动物看起来数量还行，但一旦细分到物种，就会发现某个支系已经危在旦夕。
比如中国的斑鳖，全球只剩两只且都是雄性，这种动物就是因为长期被和鼋搞混，保护工作没跟上，最终走到了濒临灭绝的境地。
长颈鹿的情况也差不多。如果还把它们当成一个物种，北方长颈鹿7000多只的数量就会被南方长颈鹿近5万只的数量稀释掉，看起来好像问题不大。
但现在分类明确了，保护部门就知道该把更多资源投向北方长颈鹿，特别是那些处于战乱地区的种群。
这些年来，动物园在繁育长颈鹿时也会更加注意血统问题，避免不同物种之间的杂交，保持各个物种的遗传纯度。保护区之间调运长颈鹿配对时，也会按照物种来制定计划，而不是随便找两只凑一对。
说到底人类对自然的认识还在不断深化。那些我们以为早就研究透了的动物，其实还有很多未知的秘密。
长颈鹿生活在地球上已经几百万年，人类给它们分类也不过两三百年的事。随着遗传学、形态学等技术的发展，我们对物种的理解会越来越精准，保护工作也会越来越有针对性。
物种的划分从来不是一成不变的学问。长颈鹿从1种变成4种，这不是科学家闲着没事找麻烦，而是为了让保护工作更精准、更有效。
每一个物种都有自己的演化历史，都值得被认真对待。希望若干年后，我们的孩子还能在非洲草原上看到这些长脖子的身影，而不是只能在博物馆的标本前感叹。返回搜狐，查看更多